Засновником Дня Землі вважається американець Джон Стерлінг Мортон, який запропонував у 1872 році призначити щорічний День Дерева, присвячений озелененню навколишньої території. За 100 років, у 1970-му, День Дерева був перейменований у День Землі і став проводитися по всій території США. Саме 22 квітня 1970 року в Нью-Йорку студенти, школярі та їх викладачі вперше організували проведення національного свята – Дня Землі.

Вже за рік у США було створено Державне агентство з охорони навколишнього середовища, яке сьогодні діє досить активно і має тісні контакти з державними структурами багатьох країн, у тому числі - і в Україні.

У 1990 році День Землі був оголошений міжнародним святом. В Україні він відзначається з 1992 року.

В цей день у різних країнах, за традицією, лунає Дзвін Миру, який закликає людей докласти зусиль до захисту миру на планеті та збереження її краси.